La cosmétique verte s’appuie sur un ensemble de techniques dont certaines sont connues depuis plusieurs millénaires. C’est le cas de la distillation, une pratique attestée dès le Ier siècle de notre ère par les écrits du savant grec, Dioscoride. Découvrez le rôle qu’occupe la distillation dans la production de nos ingrédients cosmétiques naturels, et plus particulièrement dans le processus de fabrication du Phytosqualan.
La distillation dans la production du squalane d’olive
Le squalane est un dérivé stable du squalène, une molécule naturellement présente dans de nombreux organismes vivants, animaux ou végétaux. Chez l’homme, on la retrouve notamment dans les différentes couches du derme et de l’épiderme. Cet émollient aux multiples applications galéniques entre dans la composition de nombreux produits de beauté (laits, sérums, crèmes, gels, maquillage, solutions capillaires, etc.). Apprécié pour ses propriétés non comédogènes, le squalane pénètre dans la peau et forme un film non occlusif destiné à limiter la perte d’humidité et à maintenir l’hydratation.
Phytosqualan est un squalane d’origine végétale obtenu à partir de la fraction insaponifiable de l’huile d’olive, composée à 70% de squalène. La distillation occupe une place essentielle dans son processus d’extraction et de purification.
Le processus traditionnel de distillation pour séparer des éléments
La distillation s’appuie sur les différences entre les points d’ébullition de différentes molécules pour les séparer :
- Un mélange liquide est chauffé dans un récipient spécifique jusqu’à porter à ébullition au moins l’un des composants pour le transformer en vapeur, sans que les autres composants atteignent ce point d’ébullition.
- Le composant porté à ébullition est vaporisé, il perd son état liquide pour adopter l’état gazeux.
- La vapeur rejoint un condenseur et retrouve son état liquide, durant un processus appelé condensation.
- Le liquide condensé, appelé distillat, est collecté dans un récipient à part. Le liquide qui n’a pas vaporisé est récolté par ailleurs et constitue le résidu de distillation.
- Le processus peut être répété pour purifier le distillat ou séparer d’autres composants du mélange d’origine.
Ce procédé très simple en apparence a été amélioré au fil des siècles pour gagner en précision et en efficacité.
Les premiers appareils inventés fonctionnent sur le principe de la distillation discontinue, comme les alambics pour la production d’eau de vie ou d’huiles essentielles. Le mélange est chargé une fois dans l’installation et le ou les composants sont distillés. Il faut ajuster la température en permanence en cas d’extraction de plusieurs molécules, et recharger l’appareil au terme du cycle de distillation.
Dans la distillation continue, l’appareil de distillation est alimenté sans interruption. Ce type d’installation offre une grande précision avec une température constante. Le gain de productivité est certain puisque ce type d’installation fonctionne sans interruption, limitant ainsi la consommation énergétique. Plusieurs systèmes successifs fonctionnant en continu peuvent extraire plusieurs composants différents.
La distillation sous vide réduit le point d’ébullition du mélange en abaissant la pression. Les avantages d’un tel procédé sont nombreux : préservation de la qualité par la réduction de la dégradation thermique, distillation de produits peu volatils, économies d’énergie…
Un processus de distillation hautement technologique
Notre matière première, upcyclée à partir du raffinage de l’huile de l’olive, est constituée de 90% de composés saponifiables et de 10% de composés insaponifiables. Le squalène, molécule indispensable pour la production de squalane, est présent dans la partie insaponifiable.
La première étape pour la production de Phytosqualan repose sur le processus d’estérification, qui consiste à alourdir les composés saponifiables en les combinant à un alcool (le glycérol). Les molécules obtenues, appelées triglycérides, sont plus lourdes que les composés insaponifiables. Le produit d’estérification ainsi obtenu est composé de nouveaux éléments lourds (triglycérides) et de molécules plus légères ( squalène, vitamine E…).
La distillation permet alors de séparer les triglycérides plus lourds de la fraction insaponifiable plus légère et qui est utilisée pour produire le squalane.
Chez Sophim, nous utilisons le principe de la distillation continue sous vide. Le produit d’estérification alimente un appareil de distillation industriel qui vaporise les molécules présentant un intérêt dans la production du Phytosqualan, tandis que les molécules plus lourdes (triglycérides, stérols, paraffines…) conservent leur état liquide. Au terme du processus de distillation, nous obtenons un distillat hautement concentré en squalène. Le résidu de distillation est composé de triglycérides d’olive. Ce co-produit est valorisé dans d’autres activités.
La distillation : un processus compatible avec la chimie verte
La distillation moléculaire présente de nombreux avantages, au service de la qualité de nos produits et de nos engagements environnementaux.
Le temps de contact à haute température est compris entre 10 à 15 secondes. Ce délai très court permet de préserver l’intégrité des molécules utilisées dans la production de squalane végétal : le distillat obtenu est d’une qualité supérieure et constante.
Chez Sophim, nous portons une attention particulière à chaque étape de la production pour vous proposer des ingrédients cosmétiques toujours plus respectueux de l’environnement. La distillation moléculaire respecte les principes de la chimie verte :
- Des économies d’énergie grâce à un processus de distillation en continu et sous vide, comparé à des processus discontinus
- Une démarche d’upcycling, avec une valorisation des triglycérides d’olive dans d’autres secteurs oléochimiques.
- Des réactifs, des produits et des co-produits biosourcés, renouvelables et biodégradables.
Un processus de purification sans solvant, impliquant des matières premières non dangereuses et non toxiques.
Sophim, producteurs d’ingrédients cosmétiques naturels
Nos émollients, nos agents de texture, nos agents fixateurs et nos huiles végétales cosmétiques reposent sur une sélection rigoureuse de matières premières d’origine naturelle, issues pour partie de l’économie circulaire, et d’une amélioration permanente de nos processus de production afin de réduire notre empreinte environnementale.
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Catégorie : Expertise Chimique