La saponification est un processus connu et utilisé de façon empirique depuis l’Antiquité pour produire du savon. Mais la réaction chimique à l’origine de la saponification a été identifiée en 1823 par Michel-Eugène Chevreul, un chimiste français. Processus écologique et peu gourmand en énergie, la saponification contribue à une industrie cosmétique respectueuse de l’environnement. Chez Sophim, elle compte notamment parmi les étapes clés de la production de Phytosqualan, un émollient naturel aux propriétés hydratantes et au toucher non-gras.
La saponification dans la production du squalane d’olive
Fabricant d’ingrédients cosmétiques d’origine naturelle, SOPHIM vous propose des références fabriquées à partir de matières premières végétales, privilégiant l’upcycling pour une production résiliente et écoresponsable. Commercialisé dans de nombreux pays, Phytosqualan est un émollient naturel riche. Cet hydrocarbure est obtenu par hydrogénation du squalène, naturellement présent dans le stratum corneum de la peau. Non comédogène et biocompatible, notre squalane végétal, issu de l’olive, est un émollient adapté à de nombreuses formes galéniques. Phytosqualan répond aux préoccupations environnementales les plus strictes avec un processus de production respectueux de la planète.
De l’olive au squalane, un processus de chimie verte
Les condensats de raffinage d’huile d’olive, matière première principale de la production de Phytosqualan, comprend environ 14% de molécules insaponifiables (dont 10% de squalène) et 86% de molécules saponifiables.
Les saponifiables sont des molécules qui contiennent une liaison ester, formée entre un groupe acide carboxylique (-COOH) et un groupe alcool (-OH) par élimination d’une molécule d’eau (H2O). Les triglycérides sont les composés saponifiables les plus connus, mais d’autres molécules, telles que les phospholipides, peuvent également entrer dans le processus de saponification. Les huiles végétales et les beurres entrent régulièrement dans la composition de produits d’hygiène et de beauté.
Les insaponifiables sont des composés qui échappent à tout processus de saponification. Or, la fraction insaponifiable d’une huile végétale ou d’un corps gras est souvent riche en molécules à forte valeurs ajoutées, entrant dans la composition de produits cosmétiques : les vitamines sont notamment des composés insaponifiables, de même que le squalène présent dans l’olive.
La production de Phytosqualan à partir de l’olive repose sur plusieurs étapes :
-
- L’estérification alourdit les molécules saponifiables en les combinant à un alcool pour former des triglycérides;
- La distillation exploite les points d’ébullition différents selon les molécules pour séparer les triglycérides plus lourds de la fraction insaponifiable plus légère ;
- La saponification sépare les résidus saponifiables encore présents après le processus de distillation, pour obtenir un ingrédient quasi exclusivement composé d’insaponifiables ;
- L’hydrogénation transforme le squalène (C30H50) en squalane (C30H62) par fixation du dihydrogène, pour obtenir un composé saturé plus stable et moins sensible à l’oxydation ;
- La purification inclut plusieurs procédés (winterisation, stripping et purification sur gel de silice) avec pour résultat un ingrédient stable, incolore et inodore.
Le processus de saponification
Si le produit obtenu après distillation est riche en squalène, il contient encore des résidus saponifiables qu’il convient d’éliminer.
C’est le rôle de la saponification, qui repose sur le mélange entre des composés saponifiables (huiles ou corps gras) et une solution alcaline (potasse, soude…). Lors de la réaction chimique, les liaisons ester dans les triglycérides (ou autres molécules saponifiables) réagissent avec un hydroxyde métallique et forment des carboxylates, qui sont les principaux composés actifs des savons. Ils présentent en effet des propriétés tensioactives, sont solubles dans l’eau, offrent une bonne stabilité chimique.
Chez SOPHIM, l’utilisation d’hydroxyde de potassium (KOH) permet d’obtenir grâce à la saponification deux phases non miscibles :
- Une phase supérieure huileuse composée d’insaponifiables, à très forte teneur en squalène ;
- Une phase inférieure plus lourde composée de savons d’olive, résultant du processus de saponification.
La différence de densité des deux phases facilite la séparation par décantation.
La saponification : un processus compatible avec la chimie verte
Notre processus de production de Phytosqualan s’inscrit dans une démarche de chimie verte, respectueuse de l’environnement et de la préservation des ressources.
La saponification permet d’obtenir une fraction quasi pure d’insaponifiables, riche en squalène. Résidus de ce processus, les savons obtenus sont valorisés dans une logique d’économie circulaire.
La réaction est équimolaire et permet une réaction complète sans réactif excédentaire : 1 mole de potasse (KOH) réagit avec 1 mole de composé saponifiable, et permet d’obtenir 1 mole de savon.
Sophim, producteur d’ingrédients cosmétiques naturels
Agents de texture, émollients, agents fixateurs, huiles végétales cosmétiques : Sophim développe une gamme innovante d’ingrédients cosmétiques d’origine naturelle, produits en Europe (France et Espagne) et respectueux des engagements de la chimie verte. Nos références approuvées COSMOS NATURAL, COSMOS ORGANIC, NATRUE et HALAL répondent aux attentes de marques cosmétiques qui partagent nos valeurs, à la recherche d’ingrédients conciliant santé et environnement sans sacrifier à la sensorialité et à l’efficacité.
Entourez-vous de partenaires engagés pour offrir à vos clientes et à vos clients des produits cosmétiques qui intègrent les meilleurs ingrédients : Contactez nos équipes par téléphone au (+33)4 92 33 17 17, ou envoyez-nous un message en ligne via notre rubrique Contact.